The year 2025 marks a defining moment in Africa’s human rights trajectory as we commemorate the 35th anniversary of the African Charter on the Rights and Welfare of the Child (African Children’s Charter or Charter), a transformative instrument that emerged from Africa’s determination to articulate a child-rights framework rooted not only in universal norms but in the continent’s historical experiences, identities, and socio-cultural specificities. Adopted in 1990, the Charter responded to the gaps and silences of the global framework by recognising challenges that were manifestly African: the lingering legacies of apartheid, internal displacement, harmful practices, systemic discrimination against girls, the plight of children in conflict, and the pervasive absence of legal identity. Many of us were children when the Charter came into being; others had not yet been born. Its journey over the past three and a half decades is therefore not merely institutional; it is generational.
The Charter’s legacy is profound and its impact is undeniable. Fiftyone AU member states have now ratified it, embedding children’s rights in national laws, policies, and constitutions. The African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child (Committee) has evolved into a strong continental institution; undertaking a robust monitoring of the implementation of the Charter through its state party reporting mechanism, issuing authoritative General Comments, undertaking investigations, developing thematic guidelines, advancing child-rights jurisprudence, and generating foundational research on multitude of issues, including children affected by armed conflict, children on the move, digital harms, climate change, juvenile justice, family environment and parental care, harmful practices, and children with disabilities.
The relocation of the Secretariat to Maseru in 2021 ushered in a new phase of institutional growth, transforming it into a dynamic hub for continental child-rights expertise. Yet the Charter’s anniversary also reminds us that this millstone co-exists with immense challenges; conflicts that destroy lives and uproot childhoods, birth-registration systems that render millions invisible, the climate crisis that deepens inequalities and multiplies all child protection concerns, pervasive harmful practices, widespread poverty, digital spaces that expose children to new risks, and national child-protection systems that remain underfunded and overstretched. The story of the Committee is therefore both an account of remarkable progress and a powerful call for renewed resolve, accountability, and collective action.
Our celebration, therefore, is inseparable from our call for renewed accountability
This anniversary coincides with the African Union Theme of the Year 2025: Justice for Africans and People of African Descent through Reparations. A child-rights lens reveals that reparatory justice cannot be complete without acknowledging the intergenerational impact of enslavement, colonialism, extractive economies, land dispossession, displacement, and systemic racism. These historical injustices have shaped, and continue to shape, the identities, opportunities, and vulnerabilities of African children on the continent and across the diaspora. Reparations are therefore not solely backward-looking; they are forward-looking commitments to dismantle the structural inequalities that affect children’s rights today; whether manifested through statelessness, educational exclusion, environmental injustice, or discriminatory social norms. To centre children in the reparations agenda is to safeguard the dignity and future of the continent itself. The 2025 African Human Rights Yearbook embodies the richness and complexity of these reflections. It examines foundational questions about the evolution of the African human rights system, including analyses of colonial legal legacies, technology, social media, judicial interpretation, and governance of natural resources. These themes intersect powerfully with the child-rights discourse: research on the digital lives of children, the implications of surveillance technologies, and the protection of online child influencers (kidfluencers) calls for updated safeguards in an era where children’s autonomy, privacy, and digital footprints are rapidly transforming. Articles on enforcement of court decisions, organ trafficking, and the African Court’s approach to the death penalty further highlight systemic issues that directly affect children’s protection and wellbeing.
The articles dedicated to the AU Theme of the Year, provide an expansive interrogation of reparations through legal, political, economic, feminist, and historical lenses. This scholarship highlights how the legacies of past injustices continue to manifest in contemporary inequalities, including those that fall most heavily on children: poverty, displacement, gender-based discrimination, barriers to education, harmful stereotypes, and climate vulnerability. Contributions examining transitional justice, land restitution, colonial economic systems, psychological reparations, and climate justice underscore the approach of the Committee: reparations must not only repair the past but transform the systems that constrain children’s rights in the present.
The case commentaries deepen the connection between jurisprudence, policy, and human-rights practice. Of particular significance is the reflection on the Committee’s own jurisprudence affirming the nationality rights of the children of Nubian descent in Kenya, a reminder that belonging, identity, and protection from statelessness lie at the heart of reparatory justice. Other commentaries address themes such as extraordinary rendition, intellectual property, cross-border insecurity, and the enforcement of regional court decisions, illustrating how developments in diverse legal fields have direct implications for children’s rights and wellbeing.
As Chairperson of the Committee, I wish to emphasise the vital role that academia plays in advancing human rights protection in Africa. The Yearbook’s multidisciplinary scholarship underscores the need for intersectional, child-centred, and evidence-driven research that reflects the complex realities facing African children, realities shaped by overlapping vulnerabilities including gender, disability, conflict, socio-economic marginalisation, environmental degradation, and digital exposure. Robust academic inquiry is indispensable to informing policy, strengthening normative frameworks, guiding interpretation of rights, and ensuring that Africa’s human-rights mechanisms respond effectively to emerging challenges.
As we honour 35 years of the African Children’s Charter, let this Yearbook reaffirm a simple truth: Africa’s pursuit of justice, whether through reparations, policy reform, or institutional strengthening, cannot succeed unless its children are placed at the centre. They are the holders of rights today and the custodians of the continent’s future. This edition of the African Human Rights Yearbook is both a reflection of where we stand and a call to action for where we must go.
Hon. Sabrina Gahar
Chairperson of the African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child (Committee)
Éditorial
L’année 2025 constitue un jalon déterminant dans l’évolution de la protection des droits humains en Afrique, marquant le trentecinquième (35e) anniversaire de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant (la Charte africaine de l’enfant ou la Charte). Ce texte normatif, adopté en 1990, procède de la volonté délibérée des États africains de concevoir un cadre de protection de l’enfant conceptuellement enraciné dans les expériences historiques, les identités plurielles et les spécificités socioculturelles du continent, tout en dialoguant avec les normes universelles. La Charte est ainsi venue combler les insuffisances du dispositif international en reconnaissant les problématiques intrinsèquement africaines: les séquelles persistantes de l’apartheid, les déplacements internes, les pratiques préjudiciables, la discrimination systémique à l’égard des filles, la vulnérabilité accrue des enfants en situation de conflit armé et l’absence généralisée d’identité juridique. Beaucoup d’entre nous étaient encore enfants lorsque la Charte fut adoptée; d’autres n’étaient pas nés. Son parcours institutionnel est donc indissociablement historique et transgénérationnel.
L’héritage de la Charte est d’une profondeur incontestable. Cinquante et un États membres de l’Union africaine l’ont ratifiée, l’intégrant dans leurs ordres juridiques internes, leurs politiques publiques et, pour beaucoup, dans leurs constitutions. Le Comité africain d’experts s’est mué en une institution continentale robuste, assurant un contrôle normatif à travers l’examen des rapports étatiques, l’adoption des observations générales faisant autorité, la conduite d’enquêtes, l’élaboration de lignes directrices thématiques, la consolidation d’une jurisprudence fondatrice et la production de travaux de référence couvrant notamment: les enfants touchés par les conflits armés, les enfants en mobilité, les risques numériques émergents, le changement climatique, la justice juvénile, l’environnement familial et parental, les pratiques préjudiciables et les droits des enfants en situation de handicap.
Le transfert du Secrétariat à Maseru en 2021 a inauguré une phase de maturation institutionnelle, consolidant une plateforme continentale d’expertise en matière de droits de l’enfant. Toutefois, l’anniversaire de la Charte rappelle aussi que ces acquis coexistent avec des défis structurels majeurs: conflits annihilant des vies et des enfances entières, systèmes d’enregistrement des naissances lacunaires privant des millions d’enfants d’existence juridique, crise climatique accentuant les inégalités et exacerbant les risques de protection, persistance de pratiques préjudiciables, pauvreté endémique, exposition accrue aux risques numériques, et systèmes nationaux de protection de l’enfant chroniquement sous-dotés. L’itinéraire du Comité est, de ce fait, à la fois le récit d’avancées substantielles et l’appel à un renforcement de la responsabilité, de la vigilance et de la mobilisation collective.
Notre célébration est indissociable d’un impératif renouvelé de redevabilité
Cet anniversaire coïncide avec le Thème de l’Union africaine pour 2025: Justice pour les Africains et les personnes d’ascendance africaine grâce aux réparations. Une lecture axée sur les droits de l’enfant révèle que la justice réparatrice ne saurait atteindre sa pleine effectivité sans reconnaître les impacts intergénérationnels de l’esclavage, du colonialisme, des économies extractives, de la dépossession foncière, du déplacement forcé et du racisme structurel. Ces injustices historiques ont façonné, et continuent de façonner, les identités, trajectoires et vulnérabilités des enfants africains sur le continent et au sein de la diaspora. Les réparations doivent donc être envisagées non seulement comme un mécanisme de correction du passé, mais comme un engagement prospectif visant à démanteler les inégalités systémiques contemporaines: apatridie, exclusions éducatives, injustices environnementales ou normes sociales discriminatoires. Placer l’enfant au coeur de l’agenda réparatoire revient à affirmer la dignité du présent et à préserver l’avenir du continent.
Ce volume de l’Annuaire met en lumière la richesse et la complexité de ces enjeux. Elle interroge des questions fondamentales relatives à l’évolution du droit africain matériel et institutionnel des droits humains: héritages juridiques coloniaux, innovations technologiques, usages des médias numériques, méthodes d’interprétation juridictionnelle, gouvernance des ressources naturelles. Ces thématiques entretiennent des synergies profondes avec le discours sur les droits de l’enfant: la vie numérique des enfants, les technologies de surveillance, la régulation des enfants influenceurs en ligne (kidfluencers) requièrent des garanties renouvelées dans un contexte où l’autonomie, la vie privée et l’empreinte numérique des enfants connaissent une mutation sans précédent. Les analyses relatives à l’exécution des décisions judiciaires, au trafic d’organes ou à la jurisprudence de la Cour africaine en matière de peine de mort illustrent des problématiques systémiques ayant des répercussions directes sur la protection et le bien-être des enfants.
Les contributions consacrées au Thème de l’année de l’UA offrent une exégèse plurielle de la justice réparatrice, juridique, politique, économique, féministe et historique, en mettant en lumière la persistance des injustices du passé dans les inégalités actuelles, dont les effets les plus lourds pèsent souvent sur les enfants: pauvreté structurelle, déplacements forcés, discriminations de genre, obstacles académiques, stéréotypes préjudiciables, vulnérabilités climatiques. Les analyses portant sur la justice transitionnelle, la restitution foncière, les économies coloniales, les réparations psychologiques et la justice climatique illustrent une conviction soutenue par le Comité: les réparations doivent réparer, mais aussi transformer les structures qui entravent l’exercice effectif des droits de l’enfant.
Les commentaires de jurisprudence renforcent l’articulation entre droit, politique et pratique. L’analyse de la décision du Comité relative au droit à la nationalité des enfants d’ascendance nubienne au Kenya est particulièrement significative, rappelant que l’appartenance, l’identité et la protection contre l’apatridie constituent des dimensions essentielles de la justice réparatrice. D’autres commentaires examinent, entre autres, la propriété intellectuelle, l’insécurité transfrontalière ou encore l’exécution des décisions des juridictions régionales, démontrant la perméabilité des divers champs juridiques et leurs implications directes pour les droits de l’enfant.
En ma qualité de Présidente du Comité, je souhaite réaffirmer le rôle déterminant du monde académique dans l’avancement de la protection des droits humains en Afrique. Le caractère multidisciplinaire des contributions publiées témoigne de la nécessité de recherches intersectionnelles, empiriquement fondées et centrées sur l’enfant, aptes à appréhender les réalités complexes auxquelles sont confrontés les enfants africains: genre, handicap, conflit, marginalisation socio-économique, dégradation environnementale, exposition numérique. Une production intellectuelle rigoureuse demeure indispensable pour orienter les politiques publiques, consolider les cadres normatifs, guider l’interprétation des droits et garantir la réactivité des mécanismes africains face aux défis émergents.
À l’heure où nous commémorons 35 années de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant, ce volume de l’Annuaire réaffirme une vérité fondamentale: la quête africaine de justice, qu’elle se manifeste par les réparations, la réforme des politiques publiques ou le renforcement institutionnel, est vouée à l’échec si l’enfant n’en constitue pas l’axe central. Titulaires de droits aujourd’hui et dépositaires de l’avenir du continent demain, les enfants doivent demeurer au coeur de nos engagements. Ce volume de l’Annuaire est à la fois un état des lieux et une injonction à poursuivre le travail de transformation.
Hon. Sabrina Gahar
Présidente du Comité africain d’experts sur les droits et le bien-être de l’enfant (le Comité)
Editorial
O ano de 2025 é um marco decisivo na evolução da proteção dos direitos humanos em África, assinalando o trigésimo quinto (35.º) aniversário da Carta Africana dos Direitos e Bem-Estar da Criança (a Carta Africana da Criança ou a Carta). Este instrumento normativo, adotado em 1990, resultou do desejo deliberado dos Estados africanos de desenharem um quadro jurídico para a proteção das crianças, que dialogando com o regime jurídico universal, fosse também conceptualmente enraizado nas experiências históricas, nas identidades e nas especificidades socioculturais do continente. Assim, a Carta Africana da Criança desenha-se nas lacunas do sistema internacional, reconhecendo os problemas intrinsecamente africanos: o legado persistente do apartheid, os deslocamentos forçados internos, práticas prejudiciais, a discriminação sistémica contra as raparigas, a maior vulnerabilidade das crianças em situações de conflito armado e a ampla falta de identidade jurídica. Muitos de nós éramos crianças quando a Carta foi adotada, ou ainda não eramos nascidos. A sua trajetória institucional é, portanto, intrinsecamente transgeracional.
O legado da Carta é inegavelmente profundo. Cinquenta e um Estados-membros da União Africana ratificaram este instrumento, domesticando-a nas suas ordens jurídicas internas, políticas públicas e até nas suas constituições. O Comité Africano de Peritos nos Direitos e Bem-Estar da Criança evoluiu para uma instituição robusta, garantindo a supervisão normativa através da análise de relatórios estatais, adoção de comentários gerais, realização de inquéritos, desenvolvimento de orientações temáticas, consolidação da jurisprudência fundamental e produção de obras de referência abrangentes nos direitos das crianças em conflitos armados, migração, face a riscos digitais emergentes, alterações climáticas, justiça juvenil, ambiente familiar e parental, práticas nefastas ou prejudiciais e os direitos das crianças com deficiência.
A transferência da Secretaria para Maseru em 2021 inaugurou uma fase de maturação institucional, consolidando uma plataforma continental especializada em direitos das crianças. No entanto, no aniversário da Carta, também nos recorda que estas conquistas coexistem com grandes desafios estruturais: conflitos que destroem vidas e infâncias, sistemas de registo de nascimento incompletos que privam milhões de crianças da existência legal, uma crise climática que acentua desigualdades e agrava riscos de proteção, persistência de práticas prejudiciais, pobreza endémica, maior exposição a riscos digitais, e sistemas nacionais de proteção da criança cronicamente subfinanciados. O itinerário do Comité é, portanto, tanto a história de um progresso substancial como o apelo a maior responsabilidade, vigilância e mobilização coletiva.
A nossa celebração é inseparável de um renovado imperativo de responsabilização
Este aniversário coincide com o Tema da União Africana para 2025: Justiça para os Africanos e Afrodescendentes através das Reparações. Uma leitura dos direitos das crianças revela que a justiça restaurativa não pode ser plenamente eficaz sem reconhecer os impactos intergeracionais da escravatura, do colonialismo, das economias extrativas, expropriação de terras, deslocamentos forçados e o racismo estrutural. Estas injustiças históricas moldaram, e continuam a moldar, as identidades, trajetórias e vulnerabilidades das crianças africanas no continente e na diáspora. As reparações devem, portanto, ser vistas não só como um mecanismo para corrigir o passado, mas como um compromisso com o futuro para desmontar as desigualdades sistémicas contemporâneas: apatridia, exclusão educativa, injustiças ambientais ou normas sociais discriminatórias. Colocar a criança no centro da agenda das reparações garante a dignidade do presente e preserva o futuro do continente.
Este volume do Anuário destaca a riqueza e complexidade destas questões. Questiona questões fundamentais relacionadas com a evolução do direito substantivo e institucional africano dos direitos humanos: legados jurídicos coloniais, inovações tecnológicas, utilizações dos meios digitais, métodos de interpretação judicial, governação dos recursos naturais. Estes temas têm sinergias profundas com o discurso sobre os direitos das crianças: a vida digital das crianças, a vigilância tecnológica, a regulação dos influenciadores infantis online (kidfluencers) exigem garantias renovadas num contexto onde a autonomia, privacidade e presença digital das crianças estão a sofrer uma mudança sem precedentes. Análises relacionadas com a execução de decisões judiciais, tráfico de órgãos ou a jurisprudência do Tribunal Africano sobre a pena de morte ilustram questões sistémicas que têm impacto direto na proteção e bem-estar das crianças.
As contribuições dedicadas ao Tema do Ano da UA oferecem uma problematização expansiva de justiça restaurativa, jurídica, política, económica, feminista e histórica, destacando a persistência de injustiças passadas nas desigualdades atuais, cujos efeitos mais graves frequentemente pesam sobre as crianças: pobreza estrutural, deslocamento forçado, discriminação de género, barreiras educativas, estereótipos, vulnerabilidades climáticas entre outros. As análises sobre justiça transicional, restituição de terras, economias coloniais, reparações psicológicas e justiça climática ilustram uma convicção firme do Comité: as reparações devem não só reparar, mas também transformar as estruturas que dificultam o exercício efetivo dos direitos das crianças.
Os comentários sobre jurisprudência reforçam a articulação entre direito, política e prática. A análise da decisão do Comité sobre o direito à nacionalidade das crianças de ascendência núbia no Quénia é particularmente significativa, recordando que a pertença, a identidade e a proteção contra a apatridia são dimensões essenciais da justiça restaurativa. Outros comentários examinam, entre outras coisas, a propriedade intelectual, a insegurança transfronteiriça e a execução das decisões dos tribunais regionais, demonstrando a permeabilidade dos vários campos jurídicos e as suas implicações diretas para os direitos das crianças.
Na minha qualidade de Presidente do Comité, desejo reafirmar o papel decisivo da comunidade académica na promoção e na proteção dos direitos humanos em África. A natureza multidisciplinar das contribuições publicadas testemunha a necessidade de investigação interseccional, empiricamente fundamentada e centrada na criança, que possa captar as realidades complexas enfrentadas pelas crianças africanas: género, deficiência, conflito, marginalização socioeconómica, degradação ambiental, exposição digital. A produção intelectual rigorosa continua a ser essencial para orientar as políticas públicas, consolidar quadros normativos, orientar a interpretação dos direitos e garantir a capacidade de resposta dos mecanismos africanos perante desafios emergentes
Na comemoração dos 35 anos da Carta Africana dos Direitos e Bem- Estar da Criança, este volume do Anuário reafirma uma verdade fundamental: a busca africana pela justiça, seja através de reparações, reforma das políticas públicas ou fortalecimento institucional, está condenada ao fracasso se a criança não estiver no seu núcleo. Como titulares de direitos hoje e guardiões do futuro do continente amanhã, as crianças devem permanecer no centro dos nossos compromissos. Este volume do Anuário é tanto um inventário da situação como uma injunção para continuar o trabalho de transformação.
Exma. Sr.ª Sabrina Gahar
Presidente do Comité Africano de Peritos sobre os Direitos e Bem- Estar da Criança (o Comité)
